Investigadors identifiquen com el virus del Zika causa malformacions al sistema nerviós del fetus
Un equip de científics de l’Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB) del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) ha descobert el mecanisme pel qual el virus del Zika provoca malformacions en el desenvolupament del sistema nerviós del fetus, incloent-hi la microcefàlia. Els resultats d’aquest estudi, publicat a la revista Cell Stem Cell, revelen que la proteïna polimerasa NS5 del virus és la responsable d’aquestes malformacions. Aquesta troballa obre la porta al desenvolupament d’agents antivirals específics per combatre el Zika.
El paper de les investigadores i col·laboradors
Les investigadores Murielle Saade i Elisa Martí, del departament de Biologia del Desenvolupament de l’IBM, van liderar els assaigs funcionals que van permetre identificar el mecanisme d’acció del virus. D’altra banda, Diego S. Ferrero i Nuria Verdaguer, del departament de Biologia Estructural del mateix institut, van liderar el treball estructural. A més, la investigació va comptar amb la col·laboració de l’Hospital Vall d’Hebron de Barcelona (VHIR) i de l’Hospital de Nens de la Universitat de Pennsilvània (EUA).
L’impacte del virus del Zika a la salut
El virus del Zika es transmet principalment a través de mosquits del gènere Aedes, que piquen durant el dia. Tot i que la majoria de les persones infectades no presenten símptomes o tenen símptomes lleus, les dones embarassades poden transmetre el virus al fetus a través de la placenta. Això pot resultar en microcefàlia i altres malformacions congènites. S’estima que en les properes dècades, aproximadament el 50% de la població mundial estarà exposada a infeccions transmeses per aquest mosquit, cosa que representa una amenaça significativa.
La importància de la investigació i la prevenció
Els investigadors emfatitzen la importància de la investigació bàsica i multidisciplinària per evitar situacions similars a la pandèmia causada pel virus SARS-CoV-2. Destaquen que els avenços en la recerca s’aconsegueixen a través d’un treball continu en el temps i que mai no s’ha d’interrompre si volem combatre eficaçment nous patògens. A més, ressalten la necessitat de desenvolupar estratègies de prevenció i control per reduir la propagació del virus del Zika i protegir la salut de les persones.