El impacto de la acidificación de los océanos en los corales
Un estudio realizado por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) ha demostrado cómo la acidificación de los océanos afecta el crecimiento de los corales formadores de arrecifes tropicales. Utilizando un modelo numérico que simula el mecanismo de crecimiento del esqueleto y combinándolo con los cambios proyectados en la acidez del océano, los investigadores han logrado proyectar de manera más precisa cómo, dónde y en qué medida la acidificación del océano afectará a los corales.
Los esqueletos de coral están compuestos principalmente de aragonito, una forma de carbonato de calcio. Cuando los océanos se vuelven más ácidos debido a la absorción de dióxido de carbono, los corales tienen dificultades para acumular aragonito y espesar sus esqueletos. Esto los hace más vulnerables a las corrientes, las olas, las tormentas y los ataques de organismos erosivos.
El futuro de los arrecifes de coral
Los resultados de la investigación sugieren que a principios del próximo siglo se producirán disminuciones significativas en la densidad de los esqueletos de coral en muchos arrecifes. Se espera que la región del Indo-Pacífico sea especialmente afectada, con reducciones de hasta un 20% en las densidades de esqueletos de coral en partes del Triángulo de Coral, que abarca las aguas de Indonesia, Malasia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y las Islas Salomón. Sin embargo, se cree que los corales del Caribe, Hawaii y el norte del Mar Rojo podrían tener un mejor desempeño debido a otros factores estresantes como el calentamiento de los océanos.
La importancia de los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son ecosistemas extremadamente diversos y tienen un valor cultural, ecológico y económico significativo. Son hogar de una amplia variedad de especies marinas y proporcionan protección costera contra las olas y las tormentas. Además, son destinos turísticos populares y contribuyen a la economía local. Por lo tanto, es crucial tomar medidas para proteger y preservar estos valiosos ecosistemas.