Un Viaje a las Montañas de Madonie
En un caluroso día de verano en Sicilia, un agricultor local, Giulio Gelardi, guía a visitantes por las montañas Madonie, donde la tradición agrícola se entrelaza con la historia bíblica. ‘Has llegado en el momento preciso’, señala, señalando una rama cubierta de una sustancia blanca: el maná.
El Maná: Un Alimento Sagrado
Este edulcorante natural, mencionado en la Biblia, proviene de la resina de los fresnos y ha sido utilizado durante siglos tanto en la cocina como en la medicina. Sin embargo, su recolección ha disminuido drásticamente en los últimos 80 años debido a la urbanización.
Tradiciones que Desaparecen
La recolección del maná, que alguna vez fue una práctica común en el Mediterráneo, se remonta al siglo IX. Gelardi, al regresar a su pueblo natal, se dio cuenta de que menos de 100 agricultores seguían con esta tradición. ‘Cuando era niño, todos sabían cómo extraerlo’, recuerda.
La Técnica de Cosecha
Cosechar el maná requiere una habilidad especial; los agricultores deben saber cuándo es el momento adecuado para cortar la corteza de los árboles. Gelardi explica que la observación cuidadosa de los árboles es esencial para garantizar una buena producción.
Un Renacer del Maná
A pesar del escepticismo inicial de su comunidad, Gelardi dedicó su vida a revivir esta tradición. Comenzó a educar a turistas sobre el maná, destacando sus propiedades curativas y su relevancia cultural.
Las Propiedades del Maná
La resina no solo es un edulcorante natural, sino que también contiene minerales esenciales y se ha utilizado en tratamientos para diversas afecciones. Gelardi ha sido fundamental en dar a conocer estas propiedades a un público más amplio.
De la Tradición a la Innovación
Con el tiempo, Gelardi desarrolló técnicas más eficientes para recolectar el maná, reduciendo el riesgo de contaminación y aumentando la producción. Ahora, chefs y panaderos de Sicilia utilizan este ‘oro blanco’ en una variedad de platos y productos.
El Maná en la Cocina Moderna
Desde postres hasta platos salados, el maná ha encontrado un lugar en la alta cocina. Chefs locales han comenzado a experimentar con este ingrediente, creando combinaciones que resaltan su sabor único.
Un Futuro Brillante para el Maná
Con el establecimiento del Consorcio del Maná de Madonie, Gelardi y otros agricultores están trabajando para asegurar que esta tradición no solo sobreviva, sino que prospere. La participación de jóvenes agricultores es clave para la continuidad de esta rica herencia.
La historia del maná es un recordatorio de la importancia de preservar las tradiciones agrícolas y culturales. Gelardi, al ver a la nueva generación de recolectores, siente que su misión ha comenzado a dar frutos.
