Què és la ciàtica i per què es produeix?
La ciàtica és una afecció que causa dolor a la part baixa de l’esquena, la natja, el genoll i el peu. El dolor pot ser lleu o sever, i pot anar acompanyat de formigueig, adormiment o debilitat muscular. La ciàtica es deu a la irritació del nervi ciàtic, el més gran i llarg del cos humà. Aquest nervi neix de la fusió de diverses arrels nervioses que surten de la columna vertebral, i es ramifica per tota l’extremitat inferior, donant moviment i sensació als músculs i a la pell.
La irritació del nervi ciàtic pot tenir diverses causes, com ara una hèrnia discal, un estretiment del canal vertebral, una inflamació dels músculs, una lesió, una infecció o un tumor. Qualsevol d’aquests factors pot comprimir el nervi i provocar la inflamació i el dolor característics de la ciàtica. En alguns casos, la ciàtica pot ser molt greu i afectar els nervis que controlen la funció de la bufeta o dels intestins, provocant incontinència urinària o fecal.
Com tractar la ciàtica i millorar la qualitat de vida?
La bona notícia és que la ciàtica té tractament i que la majoria de les persones que la pateixen es recuperen amb el temps. Segons els experts de la Universitat de Harvard, hi ha algunes mesures que es poden prendre per alleujar el dolor i prevenir que es repeteixi. Aquestes són algunes de les recomanacions que donen:
Moure’s amb moderació
Encara que el dolor pugui fer que la persona vulgui estar quieta i reposar la cama, el moviment és beneficiós per a la ciàtica. L’activitat física ajuda a relaxar els músculs que envolten el nervi i a millorar la circulació sanguínia, que facilita la curació. No es tracta de fer exercicis intensos o que agreugin el dolor, sinó de mantenir una rutina moderada i adaptada a les capacitats de cada un. Caminar, nedar, fer ioga o pilates són algunes de les opcions que es poden practicar.
Adaptar les activitats quotidianes
Per evitar que el dolor de la ciàtica empitjori, és important tenir en compte com es realitzen les activitats quotidianes. Per exemple, quan s’està assegut, és recomanable utilitzar una cadira amb suport lumbar, o posar un coixí a l’esquena, i mantenir una postura recta. Quan s’està dempeus, és convenient repartir el pes entre les dues cames i no inclinar-se cap endavant. Quan s’aixeca un objecte pesant, s’ha de fer amb les cames flexionades i no amb l’esquena. I quan es dorm, és millor fer-ho de costat, amb un coixí entre les cames, o boca amunt, amb un coixí sota les cames.
Fer estiraments suaus
Els estiraments són una bona manera de mantenir els músculs flexibles i evitar que es contractin i pressionin el nervi. Es poden fer estiraments de la part baixa de l’esquena, de la natja, de la cuixa posterior i del peu, sempre amb cura i sense forçar. Els estiraments s’han de fer amb el cos calent, després d’una mica d’escalfament, i mantenir la posició durant uns segons, sense fer rebots. Es poden repetir diverses vegades al dia, especialment al matí i abans d’anar a dormir.
Aplicar fred i calor
Un altre recurs que pot ajudar a calmar el dolor de la ciàtica és l’aplicació de fred i calor a la zona afectada. El fred té un efecte antiinflamatori i analgèsic, mentre que la calor relaxa els músculs i augmenta el flux sanguini. Es pot alternar l’ús de compresses fredes i calentes, deixant-les actuar uns 15 o 20 minuts, i fent una pausa entre cada aplicació. També es pot fer servir una manta elèctrica, una bossa d’aigua calenta o una tovallola humida escalfada al microones.
Relaxar-se
Finalment, la relaxació és un factor clau per afrontar la ciàtica i el seu dolor. El dolor pot generar estrès, ansietat o depressió, que a la vegada poden augmentar la percepció del dolor i dificultar la recuperació. Per això, és important trobar formes de reduir el malestar emocional i millorar l’estat d’ànim. Algunes tècniques que poden ajudar són la respiració profunda, la meditació, l’hipnosi, l’acupuntura, el massatge o la musicoteràpia.
